Sperlinga: das sizilianische Dorf, das Nein sagte — aus einem einzigen Felsen geschnitten

In den Spitzbogen des Burgeingangs ist ein Satz gehauen, der diesen Ort seit sieben Jahrhunderten im sizilianischen Gedächtnis hält:

Quod Siculis placuit, sola Sperlinga negavit. Was den Sizilianern gefiel, hat Sperlinga allein verweigert.

1282 erhob sich die ganze Insel gegen die Anjou-Herrschaft — die Sizilianische Vesper. Überall wurden die französischen Besatzungen gejagt. Eine Festung hielt stand und gewährte ihnen Zuflucht, und es war diese hier. Der Ort trägt den Satz seither mit sich, und zwar eher mit Stolz als mit Verlegenheit.

Das allein wäre schon eine Stunde wert. Bemerkenswert wird Sperlinga aber erst dadurch, dass die Burg kaum ein Bauwerk ist.

Eine Burg, die größtenteils nicht gebaut wurde

Sperlinga liegt auf einem langgezogenen Rücken aus weichem Sandstein, und die Burg wurde nicht darauf gesetzt. Sie wurde herausgeschnitten.

Man sieht die Nahtstelle sofort: unten nackter Fels mit Räumen, Gängen und Treppen, direkt in den Stein getrieben. Weiter oben, wo der Fels endet, übernimmt Mauerwerk — Wände, Zinnen, Fenster. Beides ist zu einem einzigen Körper verwachsen, und oft lässt sich kaum sagen, wo der Berg aufhört und die Architektur anfängt.

Die Höhlen darunter sind viel älter als die Burg. Sie wurden von der einheimischen sikelischen Bevölkerung gegraben und als Gräber genutzt, teilweise vor Jahrtausenden. Die Festung selbst wird allgemein auf das späte 11. oder frühe 12. Jahrhundert datiert, unter den Normannen — die auf dem aufbauten, was schon da war, statt es wegzuräumen.

Der Name folgt derselben Logik: Sperlinga geht auf das griechische spélaion zurück, die Höhle. Der Ort ist nach seinen Löchern benannt.

Was die Inschrift wirklich bedeutet

Der Satz über die Vesper wird meist als Prahlerei über Treue oder Sturheit gelesen. Die wahrscheinlichere Erklärung ist interessanter — und sie erklärt auch den Rest des Dorfes.

Als die Normannen Sizilien übernahmen, brachten sie Siedler aus Norditalien mit — Lombardei, Piemont, Ligurien — und setzten sie in einer Reihe von Orten im Landesinneren an. Sperlinga war einer davon. Nicosia, San Fratello, Aidone und Piazza Armerina waren weitere.

1282 waren die Menschen hinter diesen Mauern also keine Sizilianer in dem Sinn, den die Aufständischen meinten. Sie waren Nachfahren norditalienischer Kolonisten, zwei Jahrhunderte später, sprachen noch immer ihre eigene Sprache und waren noch immer anders orientiert. Der Ort verweigerte die Vesper weniger, als dass er sich in ihr nicht wiedererkannte.

Dazu gehört auch: Die Inschrift selbst ist jünger als die Ereignisse. Sie wurde deutlich später angebracht, von Leuten, die entschieden, wie die Episode erinnert werden sollte. Das ist bei solchen Sätzen der Normalfall und macht die Geschichte dahinter nicht falsch.

Im Dorf wird ein norditalienischer Dialekt gesprochen

Das ist der Teil, der Besucher überrascht, die zufällig mithören.

Der Dialekt von Sperlinga gehört zur galloitalischen Gruppe — derselben Familie wie die Mundarten der Lombardei und des Piemont, vor neunhundert Jahren hierher verpflanzt und seither sich selbst überlassen. Das ist kein sizilianischer Akzent. Für ein sizilianisches Ohr ist er kaum verständlich, und er bewahrt Laute und Wörter, die auf dem Festland längst verschwunden sind.

Sizilien hat eine Handvoll solcher Sprachinseln. Über die merkwürdigste davon haben wir eigens geschrieben: San Fratello in den Nebrodi, anderthalb Stunden nördlich. Sperlinga ist der kleinere, stillere Fall — dieselbe Geschichte hat beide hervorgebracht.

Fünfzig Höhlenhäuser, bewohnt bis 1960

Foto: Carmelovunque, via Wikimedia Commons (CC0)

Unterhalb der Burg, am Fuß des Felsens, liegen etwa fünfzig Höhlenhäuser, in die Wand geschnitten. Das ist keine prähistorische Kuriosität: Sie waren bis 1960 bewohnt — für viele im Ort also in eigener Erinnerung.

Einige sind noch Privatbesitz. Andere wurden zu einem ethnoanthropologischen Museum umgebaut: fünf Felsräume, eingerichtet wie die Wohnungen tatsächlich waren, mit Werkzeug, Keramik und Hausgerät der bäuerlichen Kultur. Das Museum ist klein und schnell durchgangen, leistet aber etwas, das eine normale Vitrine nicht kann — man steht im Raum, statt eine Rekonstruktion anzusehen.

Das Detail, auf das es sich zu achten lohnt: Die Räume wurden um den Fels herum geformt, nicht gegen ihn. Nischen, Ablagen, Futtertröge und Rinnen sind aus demselben Stein geschnitten wie die Wände. Hineingetragen wurde nur, was sich nicht heraushauen ließ.

Was es kostet und wann offen ist

• Eintritt Burg: rund 5 €, Höhlen und Museum in der Regel inbegriffen.
• Öffnungszeiten werden meist mit etwa 9:00 bis 19:00 Uhr täglich angegeben, wechseln aber mit der Saison und mit lokalen Veranstaltungen. Das hier ist eine kleine kommunale Stätte, kein Regionalpark mit Pressestelle.
• Vorher prüfen. Sperlinga liegt anderthalb Stunden von Catania und rund zwei von Palermo entfernt. Vor einem verschlossenen Tor zu stehen kostet einen halben Tag — verlässlich Auskunft geben nur die Gemeinde oder das örtliche Tourismusbüro.
• Der Ort selbst — Gassen, Aussichtspunkte, der Felsen von außen — kostet nichts und ist immer offen.

Praktische Tipps für den Besuch

• Feste Schuhe. Der Weg durch die Burg besteht aus geschnittenem Fels, glattgelaufen über Jahrhunderte, mit ungleich hohen Stufen. Nach Regen ist es wirklich rutschig, und stellenweise geht es auf einer Seite hinunter. Das ist der wahrscheinlichste Grund, warum ein Besuch schiefgeht.
• Oben gibt es keinen Schatten. Der Felsrücken ist völlig exponiert. Im Juli und August früh oder spät hingehen und Wasser mitnehmen — der Ort ist klein, und mittags hat nicht alles offen.
• Auto nötig, und es sind Bergstraßen. Mit dem Zug kommt man hier nicht weiter. Die SS117 ist ordentlich, aber nicht schnell, und Siziliens Landesinneres zu durchqueren dauert länger, als die Karte vermuten lässt.
• Mit Nicosia kombinieren, 13 km entfernt, der größere der beiden lombardischen Orte, mit einer Kathedrale, für die sich der Halt lohnt. Westlich davon bringen dich Gangi und Petralia Soprana in die Madonie.
• Am 16. August ist die Sagra del Tortone, 1982 zur Erinnerung an die Vesper-Episode eingeführt. Der tortone ist frittierter Brotteig mit Zucker und Zimt — ein armes Gebäck, und der Ort ist an diesem Tag voll. Komm bewusst deswegen oder meide den Tag bewusst, aber fahr nicht ahnungslos hin.

Mein ehrliches Fazit

Sperlinga ist kein halber Tag voller Programmpunkte. Es ist ein sehr ungewöhnliches Objekt und ein Dorf mit achthundert Einwohnern darum herum. Wer an jedem Halt eine volle Liste braucht, wird es dünn finden.

Dafür bietet es etwas, das auf Sizilien selten ist: einen Ort, an dem das, wofür du gekommen bist, durch Wegnehmen entstanden ist und nicht durch Hinzufügen — und an dem das Merkwürdige in der Struktur steckt, nicht in der Dekoration. In einem Gang zu stehen, der durch einen Hügel getrieben wurde, während über dir eine normannische Mauer aus der Decke wächst, wiederholt die Insel nirgends sonst.

Fahr hin, wenn du ohnehin durchs Landesinnere kommst — zwischen Ätna und Madonie oder auf dem Weg nach Piazza Armerina. Bau dir keinen Tagesausflug von Taormina aus daraus. Und prüf die Öffnungszeiten, denn die Strecke ist in beide Richtungen lang.

Du planst das sizilianische Landesinnere? Unsere interaktive Sizilien-Karte verzeichnet Sperlinga neben Enna, den Nebrodi und den Madonie-Dörfern — mehr auf sicily-insider.com.