Piazza Armerina: Die Stadt, durch die alle zu den Mosaiken fahren

Die Villa Romana del Casale gehört zu den meistbesuchten Stätten Siziliens, und ihre Mosaiken verdienen jeden einzelnen Besucher. Fast alle kommen über dieselbe Straße, parken, laufen die Stege ab, steigen wieder ins Auto und fahren weiter.

Fünf Kilometer bergauf liegt die Stadt, die der Villa ihre Adresse gibt — und sie ist kein Zweckort. Piazza Armerina ist eine Bergstadt mit barockem Zentrum, einer Kathedrale auf 721 Metern, vier mittelalterlichen Vierteln und einem der größten historischen Festumzüge Süditaliens — und an einem gewöhnlichen Tag haben Sie das meiste davon für sich.

Die Kathedrale, die man dreißig Kilometer weit sieht

Der Dom steht am höchsten Punkt der Stadt, und weil Piazza Armerina auf einem Kamm inmitten eines weitgehend leeren Landesinneren liegt, ist seine grüne Kuppel von weit her sichtbar. Wer von Süden kommt, sieht sie lange vor der Stadt.

Innen ist er ruhiger und schlichter, als sizilianische Kathedralen es üblicherweise sind — keine barocke Explosion, keine Mosaiken, nichts, was um Aufmerksamkeit ringt. Nach einer Stunde im Korridor der Großen Jagd unten in der Villa ist diese Stille willkommen statt enttäuschend.

Rundherum liegt der älteste Teil der Stadt: mittelalterliche Gassen, Renaissance- und Barockpaläste, darunter der Palazzo Trigona direkt neben der Kathedrale, und ein kurzes Stück weiter die aragonesische Burg. Der ganze Rundgang dauert deutlich unter einer Stunde — genau deshalb passt er vor oder nach dem Villenbesuch.

Vier Viertel, die noch immer gegeneinander antreten

Foto: rickisl, via Wikimedia Commons (CC BY 3.0)

Piazza Armerina ist in vier historische Viertel geteilt — Monte, Canali, Castellina und Casalotto —, und das ist keine Museumsangabe. Jeden August treten sie gegeneinander an.

Das Palio dei Normanni läuft vom 12. bis 14. August, rund um das Fest der Madonna delle Vittorie, der Stadtpatronin. Beteiligt sind über 600 Menschen in Kostüm, und es gilt als der bedeutendste historische Festumzug Süditaliens. Erinnert wird an die Ankunft der Normannen unter Graf Roger, auf dessen Banner die Stadt den Ursprung ihrer Patronin zurückführt.

Der Höhepunkt liegt am letzten Tag: die Quintana, ein Reiterturnier, bei dem Reiter der vier Viertel im vollen Galopp auf ein Ziel zusprengen. Es ist ein echter Wettkampf mit echter lokaler Rivalität dahinter, keine für Busgruppen inszenierte Nachstellung — was man am Verhalten des Publikums sofort merkt.

Fällt Ihre Sizilienreise auf Mitte August, lohnt es, einen Tag darum herum zu planen. Falls nicht, sind die Viertel weiterhin in der Altstadt markiert, und die Rivalität ist das Erste, was Ihnen jeder erzählt.

Warum fast niemand hält

Zum Teil die Geografie: Die Villa hat eine eigene Abzweigung und einen eigenen Parkplatz, und es gibt keinen Grund weiter bergauf zu fahren, wenn man nicht weiß, dass dort etwas ist.

Zum Teil die Reisepläne. Piazza Armerina taucht in fast jeder Sizilien-Planung als Zeile auf, die „Villa Romana del Casale (3 Stunden)“ lautet, zwischen zwei Küstenstopps und meist mit langen Fahrten davor und danach. In dieser Struktur ist die Stadt eine Verzögerung, kein Ziel.

Und zum Teil Ehrlichkeit: Dies ist keine spektakuläre Stadt. Sie wird nicht das mit Ihnen machen, was Ragusa Ibla oder Erice machen. Sie ist eine gut erhaltene, weitgehend untouristische Arbeitsstadt mit einer guten Kathedrale, guter Aussicht und einer ungewöhnlich starken Tradition — eine Stunde wert, aber außerhalb der Palio-Woche keinen Umbau der Reiseroute.

Praktische Tipps für den Besuch

• Erst die Villa, dann die Stadt. Die Mosaiken sind früh am besten, vor Hitze und Busgruppen; die Stadt ist am späten Nachmittag angenehmer, wenn sie wieder erwacht.
• Unten parken, hinauflaufen. Die Altstadt ist steil und eng, und die Gassen um die Kathedrale sind nicht der Ort, an dem Sie den Wendekreis Ihres Mietwagens kennenlernen wollen.
• Sie brauchen ein Auto. Das hier ist das zentrale Landesinnere: Busverbindungen existieren, sind aber selten, und die Villa ist von der Stadt aus nicht zu Fuß erreichbar. Die ehrliche Variante ohne Auto steht in unserem Guide zur Villa Romana del Casale.
• Der 12.–14. August ändert alles. Zum Palio sind die Unterkünfte der ganzen Gegend ausgebucht, und die Stadt ist voll statt leer. Genau darum geht es — aber planen Sie es, statt hineinzugeraten.
• Mit Enna verbinden. Die Provinzhauptstadt liegt rund 35 km nördlich auf 970 m und macht aus dem Landesinneren einen richtigen Tag statt eines Umwegs — siehe Enna und das Castello di Lombardia.
• Essen Sie hier, nicht an der Villa. Die Lokale an der Ausgrabungsstätte sind auf Eilige ausgelegt. Die Stadt hat normale Restaurants zu normalen Preisen.

Mein ehrliches Fazit

Ich würde niemanden eigens wegen Piazza Armerina nach Sizilien schicken, und dieser Artikel wird nicht so tun als ob.

Aber Sie werden ohnehin hier sein. Die Villa steht auf Ihrer Liste, Sie werden fünf Kilometer von einer Kathedrale auf einem Bergkamm entfernt parken, unter der vier rivalisierende Viertel liegen, und der Unterschied zwischen hinfahren und nicht hinfahren beträgt etwa eine Stunde. Fast alle entscheiden sich dagegen — genau deshalb lässt sich die Stadt auch im August noch angenehm durchlaufen.

Und wenn Ihre Reisedaten zufällig auf den Zwölften bis Vierzehnten fallen, ignorieren Sie alles Zurückhaltende, das ich gerade geschrieben habe, und fahren Sie hin.

Sie planen Zentralsizilien? Unsere interaktive Sizilien-Karte verzeichnet Piazza Armerina neben der Villa Romana del Casale, Enna und Morgantina – mehr auf sicily-insider.com.