San Fratello: Der sizilianische Ort, der kein Sizilianisch spricht

Fahr anderthalb Stunden von Catania aus in die Nebrodi-Berge, und du erreichst einen Ort, an dem dein bestes Sizilianisch auf der Straße vielleicht nicht verstanden wird — und das liegt nicht daran, dass hier kein Italienisch gesprochen wird. San Fratello ist eine von einer Handvoll sizilianischer “Sprachinseln”, in denen der Alltagsdialekt gar kein Sizilianisch ist, sondern eine Varietät, die von mittelalterlichen Siedlern vom anderen Ende Italiens abstammt. Es ist eine der eigenartigsten, am wenigsten bekannten Ecken einer Insel, der es an ungewöhnlicher Geschichte wahrlich nicht mangelt.

Apollonia, dann San Filadelfo, dann San Fratello

Der Ort ist seit der Antike unter dem Namen Apollonia besiedelt, doch das heutige San Fratello hat eine konkrete, datierbare Geburtsstunde: das frühe 12. Jahrhundert, als Adelasia del Vasto — Regentin Siziliens und Ehefrau Rogers I. — das Gebiet mit Kolonisten aus dem südlichen Piemont und dem nördlichen Ligurien wiederbesiedelte, als Teil der breiteren normannischen Strategie, durch Krieg entvölkertes Land neu zu besiedeln und anhaltende arabische Aufstände nach der Eroberung Siziliens zu unterdrücken. Die Burg San Filadelfio, um die herum die neue Siedlung wuchs, stammt aus dem Jahr 1116, und Historiker behandeln dieses Jahr im Allgemeinen als das eigentliche Gründungsdatum des Ortes. Der mittelalterliche lateinische Name war Castrum S. Philadelphi — “die Festung des San Filadelfo” — im alltäglichen Sprachgebrauch später zu San Fratello abgeschliffen.

Benannt nach drei Brüdern, die nie hier waren

Der Heiligenname hinter dem Ortsnamen gehört einem Trio: Alfio, Filadelfo und Cirino, drei Brüder, die um das Jahr 253 n. Chr. für ihren christlichen Glauben zu Märtyrern wurden — über 800 Jahre bevor der Ort gegründet wurde, und Hunderte Kilometer entfernt in Vaste, in Apulien. Ihr Kult hatte sich zum Zeitpunkt der normannischen Besiedlung bereits über ganz Sizilien verbreitet, und der neue Festungsort übernahm ihren Namen und ihre Schutzpatron-Identität von ihnen — eine von vielen Erinnerungen daran, dass sizilianische Ortsnamen oft eine religiöse Geografie kodieren, die mit lokalen Ereignissen nichts zu tun hat.

Ein Dialekt, der überhaupt nicht nach Sizilien klingt

Was San Fratello wirklich bemerkenswert macht: Der galloitalienische Dialekt, den jene Kolonisten im 12. Jahrhundert mitbrachten, wird hier bis heute gesprochen — eines der am besten erhaltenen Beispiele der ganzen Insel. Sprachwissenschaftler weisen im tatsächlichen Sprachgebrauch der Einheimischen klare Spuren des Piemontesischen, Ligurischen, Lombardischen, Emilianischen und sogar des provenzalischen Französisch nach — ein direkter sprachlicher Fingerabdruck davon, wer den Ort vor neun Jahrhunderten besiedelte, noch immer hörbar im gewöhnlichen Gespräch statt nur in einer wissenschaftlichen Abhandlung verschlossen. Roger I. bot Land und Anreize gezielt an, um lombardische und norditalienische Siedler anzuziehen, und Adelasias eigene Familienbande zu den Aleramici von Monferrato (einem piemontesischen Adelsgeschlecht) trugen dazu bei, die Migration in Richtung solcher Orte zu lenken. San Fratello, San Piero Patti und eine kleine Handvoll weiterer Orte in den Nebrodi und anderswo auf Sizilien sind im Grunde lebende Fossilien dieser 900 Jahre alten Wiederbesiedlungspolitik — galloitalienische Inseln, gestrandet in einem Meer aus Sizilianisch.

Der Erdrutsch von 1754

Der mittelalterliche Ort blieb nicht vollständig erhalten. Ein schwerer Erdrutsch zerstörte 1754 große Teile davon und erzwang einen Wiederaufbau — ein wiederkehrendes Motiv in den Nebrodi-Orten, wo das bergige, oft instabile Gelände Siedlungen über die Jahrhunderte immer wieder umgeformt hat. Was heute steht, ist größtenteils das Ergebnis dieses Wiederaufbaus im 18. Jahrhundert, aufgesetzt auf das erhaltene normannische Straßenmuster.

Die Festa dei Giudei: Siziliens seltsamste Karwochen-Tradition

Wenn du eine Reise um eine einzige Sache herum planen willst, dann um diese. Am Mittwoch, Donnerstag und Freitag der Karwoche feiert San Fratello die Festa dei Giudei (“Fest der Judäer”), eine spontane, halb-chaotische Straßentradition vermutlich mittelalterlichen Ursprungs, wie es sie sonst nirgends im sizilianischen Osterkalender gibt. Die Teilnehmer tragen rot-gelb bestickte Kostüme, verhüllen ihr Gesicht mit roten Kapuzen, bemalt mit überzeichneten Zügen und einer herausragenden Lederzunge, und krönen das Ganze mit einem von Pferdehaar bekrönten Helm. Gruppen von ihnen ziehen durch die Straßen, spielen Trompete und schleifen Ketten hinter sich her, mischen sich bewusst in die religiösen Prozessionen des Ortes ein — eine unbehagliche Mischung aus Sakralem und Profanem, traditionell gedeutet als Darstellung der Soldaten, die Christus nach Golgota führten, auch wenn die rohe theatralische Energie des Ganzen älter und seltsamer wirkt als ein einfaches Moralstück. Nichts anderes in Sizilien sieht auch nur annähernd so aus, und die Tradition wird innerhalb bestimmter San-Fratello-Familien weitergegeben, nicht für Touristen inszeniert.

Der Sanfratellano: eine Pferderasse, die es nur wegen dieses Orts gibt

Das andere Vermächtnis San Fratellos für Sizilien ist der Namensgeber für eines seiner seltensten Tiere: den Sanfratellano, eine robuste, halbwilde Pferderasse, die noch heute Teile des Nebrodi-Hochlands durchstreift, so wie seit Generationen — eigenständig genug gegenüber anderen italienischen Rassen, dass Naturschutzorganisationen ihre Bestandszahlen genau verfolgen. Eine kleine Herde beim Durchqueren der Buchenwälder rund um den Park zu entdecken ist wahrscheinlicher, als eine aus der Nähe im Ort zu sehen — die Rasse lebt tatsächlich halb wild, nicht in Koppeln —, doch ihr Name bleibt eine direkte, dauerhafte Verbindung zu genau diesem Ort, ganz so, wie Sanfratellano-Käser und Hirten in den weiteren Nebrodi ihre Viehzuchttraditionen bis heute auf diese Berge zurückführen.

Anreise

Es gibt keine realistische Anbindung mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Die Zug- und Busverbindung über Messina braucht fast fünf Stunden für eine Strecke, die man mit dem Auto in etwa 90 Minuten schafft. Mit dem Auto ab Catania rechne mit rund 111 km und 1 Stunde 35 Minuten, größtenteils über die Autobahn A20 Richtung Sant’Agata di Militello, bevor es hinauf ins bergige Landesinnere geht. Wer ohnehin die Nebrodi erkundet — Lago Biviere, Floresta, die Sanfratellano-Pferde in freier Wildbahn —, für den fügt sich San Fratello natürlich in dieselbe Reise ein, statt eine eigene Fahrt zu rechtfertigen — es sei denn, die Reisedaten fallen in die Karwoche, dann lohnt es sich, die ganze Reise darum herum zu planen.

San Fratello zusammen mit dem Rest der Nebrodi auf unserer interaktiven Sizilien-Karte ansehen.