Tindari: eine Schwarze Madonna, ein griechisches Theater und Lagunen, die es nicht geben dürfte

Die meisten fahren auf der A20 an Tindari vorbei, ohne zu wissen, dass es da ist. Es liegt auf einer Landzunge 268 Meter über dem Tyrrhenischen Meer, auf halbem Weg zwischen Messina und Cefalù, und von der Autobahn sieht man nur einen Hang.

Oben liegen drei Dinge, die fast nichts miteinander zu tun haben: eine byzantinische Statue einer schwarzen Madonna, zu der Pilger aus ganz Sizilien kommen, ein griechisches Theater, das aufs Meer hinausblickt, und am Fuß der Klippe Sandlagunen, die einer Legende zufolge in einem einzigen Moment entstanden sind.

Die Schwarze Madonna, und warum sie schwarz ist

Das Sanktuarium beherbergt eine hölzerne Marienfigur, dunkelgesichtig, sitzend, mit dem Kind. Die Überlieferung datiert sie auf etwa 750 n. Chr. und lässt sie aus dem Osten kommen — mitgenommen von Menschen, die vor dem byzantinischen Bildersturm flohen, als religiöse Bilder zerstört wurden.

Wie sie ausgerechnet nach Tindari kam: Das Schiff, das sie transportierte, suchte bei einem Sturm Schutz in der Bucht darunter — und konnte danach nicht mehr auslaufen. Die Besatzung lud Fracht ab, bis sie die Statue an Land brachte. Erst dann fuhr das Schiff.

Unter der Figur steht die Inschrift Nigra sum sed formosa — „Ich bin schwarz, aber schön“, aus dem Hohelied. Es ist die übliche Zeile bei Schwarzen Madonnen im ganzen Mittelmeerraum, und es lohnt sich zu wissen, dass Kunsthistoriker die Farbe meist auf Zedernholz und Jahrhunderte von Kerzenruß zurückführen, nicht auf Absicht.

Das Gebäude, das du siehst, ist nicht das alte. Das moderne Sanktuarium wurde in den 1970er-Jahren fertiggestellt, neben der kleinen Originalkirche, weil die Zahl der Pilger diese längst gesprengt hatte. Der Festtag ist der 8. September — wer dann kommt, trifft auf eine Menschenmenge, die mit Tourismus nichts zu tun hat.

Die Lagunen, die die Legende erklärt

Foto: Benjamín Núñez González, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Von der Terrasse blickt man auf einen Sandstreifen, der sich ins Meer schwingt und flache Wasserflächen einschließt, deren Form sich von Jahr zu Jahr ändert. Das sind die Laghetti di Marinello, ein Naturschutzgebiet.

Die Legende dazu ist der Grund, warum halb Sizilien Tindari kennt. Eine Frau kam als Pilgerin, sah das dunkle Gesicht der Madonna und sagte laut, sie sei hässlich. Augenblicke später stürzte ihr kleines Kind von der Klippe. Der Sand hob sich aus dem Meer und fing es auf.

Man muss das nicht glauben, um zu verstehen, was die Geschichte leistet: Sie existiert, um eine reale und tatsächlich merkwürdige Geografie zu erklären. Die Sandbänke verschieben sich wirklich, manchmal erheblich, und Einheimische haben die Formen sich innerhalb eines Lebens verändern sehen.

Man kann hinuntergehen, aber nicht vom Sanktuarium aus — der Weg beginnt in Oliveri an der Küste und dauert etwa 20 Minuten pro Richtung am Strand entlang.

Das griechische Theater und die Aussicht, für die es gebaut wurde

Tyndaris wurde 396 v. Chr. von Dionysios I. von Syrakus gegründet, mit griechischen Söldnern besiedelt und als militärischer Vorposten angelegt. Später wurde es römisch.

Das Theater ist der Teil, der das Ticket wert ist. Es fasst rund 3.000 Zuschauer, wurde von den Griechen in den Hang geschnitten und von den Römern für Gladiatorenkämpfe umgebaut — und es blickt direkt aufs Meer hinaus. An klaren Tagen sind die Äolischen Inseln am Horizont zu sehen. Im Sommer wird es noch bespielt.

Ringsum: römische Häuser mit schwarz-weißen Mosaikböden, eine Thermenanlage mit stehenden Säulen und das Bauwerk, das meist Basilika genannt wird — tatsächlich ein monumentales römisches Torgebäude, keine Kirche.

Was es kostet und wann offen ist

• Ausgrabungsstätte: 6 € regulär, 4 € ermäßigt. Ein Kombiticket mit der römischen Villa in Patti Marina kostet 11,20 € bzw. 5 € und gilt drei Tage.
• Montags geschlossen, das ganze Jahr. Das ist die eine Sache, die den Ausflug am ehesten ruiniert.
• Die Öffnungszeiten wechseln mit der Saison und sind im Winter kürzer — der regionale Archäologiepark veröffentlicht die aktuellen, und sie ändern sich öfter, als man denkt.
• Das Sanktuarium ist kostenlos und hat eigene Zeiten. Ein Montagsbesuch bringt dir also Kirche, Terrasse und Aussicht. Nur eben nicht das Theater.

Praktische Tipps für den Besuch

• Unten parken und den Shuttle nehmen. Am Ortseingang gibt es einen Parkplatz, der Shuttle fährt alle zehn Minuten für etwa 1 €. Die Straße hinauf ist eng, und an Festtagen und Sommersonntagen ist Hochfahren unrealistisch.
• Früh oder spät. Die Landzunge ist exponiert, in der Ausgrabungsstätte gibt es kaum Schatten. Mittags im Juli und August ist es hart.
• Kleidung wie für eine Kirche. Schultern und Knie bedeckt. Das ist ein aktiver Wallfahrtsort, kein Museum — an manchen Tagen gehst du an Menschen vorbei, die dafür weit gereist sind.
• Die Lagunen sind ein eigener Ausflug. Plane sie nicht in einer Stunde zusammen mit der Ausgrabung ein — der Abstieg beginnt in Oliveri, mehrere Kilometer Umweg über die Straße.
• Kombinieren mit der Küste, nicht mit dem Ätna. Tindari liegt auf der Tyrrhenischen Seite. Milazzo und die Äolen-Fähren sind rund 40 Minuten östlich, die Nebrodi beginnen direkt im Hinterland.

Mein ehrliches Fazit

Tindari ist einer der wenigen Orte in Sizilien, an denen die religiöse Stätte der Grund zum Kommen ist und die Ruinen die Zugabe — normalerweise ist es umgekehrt.

Wer mit Kirchen überhaupt nichts anfangen kann, dem rechtfertigen Theater und Meerblick den Halt trotzdem, und das Ticket kostet 6 €. Wem die Schwarze Madonna etwas bedeutet, oder wer einfach sehen will, wie ein funktionierender sizilianischer Wallfahrtsort an einem gewöhnlichen Dienstag aussieht, findet hier einen der besten Orte der Insel dafür.

Was ich nicht täte: es als schnellen Fotostopp von der Autobahn behandeln. Shuttle, Ausgrabung und Terrasse kosten ehrlich gerechnet drei Stunden, und die Fahrt hinunter zu den Lagunen verdoppelt das.

Du planst die Tyrrhenische Küste? Unsere interaktive Sizilien-Karte verzeichnet Tindari neben Milazzo, den Nebrodi und den Äolen-Häfen – mehr auf sicily-insider.com.