Castello Maniace: Die Festung an der Spitze von Ortigia, benannt nach einem General, der hier vielleicht nie baute

Das Castello Maniace liegt an der äußersten Spitze von Ortigia, Meer auf drei Seiten, ruhiger als der Domplatz ein paar Gehminuten entfernt — benannt nach einem General, der, soweit Archäologen sagen können, hier möglicherweise nie tatsächlich etwas gebaut hat.

Benannt nach einer Eroberung zwei Jahrhunderte vor dem Bau

Die Festung trägt den Namen Georgios Maniakes, ein byzantinischer General, der Siracusa 1038 von arabischer Herrschaft zurückeroberte — volle zwei Jahrhunderte, bevor die heutige Burg errichtet wurde. Der Überlieferung nach befestigte Maniakes genau diesen Punkt nach der Rückeroberung der Stadt, und Friedrichs II. Baumeister sollen in den 1230er-Jahren einfach auf seinen Fundamenten weitergebaut haben. Neuere Ausgrabungen erschweren diese Geschichte: Es fand sich tatsächlich keine Spur einer Befestigung aus der Maniakes-Zeit, und wahrscheinlich haben die tiefen Felsabtragungen für die eigenen Fundamente der staufischen Burg alles ausgelöscht, was — falls überhaupt etwas — vorher hier stand. Der Name blieb trotzdem haften — ein byzantinischer General, geehrt an einem Gebäude, das er vermutlich nie berührt hat.

Was Friedrich II. tatsächlich baute

Der eigentliche Bau geht auf 1232-1239 zurück, in Auftrag gegeben vom Heiligen Römischen Kaiser Friedrich II. und entworfen vom sizilianischen Architekten Riccardo da Lentini. Es ist ein nahezu perfektes Quadrat, je nach Vermessung etwa 51-58 Meter pro Seite, mit einem zylindrischen Turm an jeder Ecke — ein Lehrbuchbeispiel staufischer Militärarchitektur, gebaut in derselben Epoche und im selben Stil wie Friedrichs andere sizilianische Festungen. Im Inneren ist der Höhepunkt die Sala Ipostila, ein Hallenraum, dessen Säulenreihen und Gewölbedecke dem Schloss am ehesten einen markanten Innenraum geben, dazu weite Blicke über Siracusas natürlichen Hafen von den seeseitigen Mauern aus.

Die Bronzewidder, die vor Jahrhunderten das Haus verließen

Zwei Bronzewidder, vermutlich hellenistische Beutestücke, flankierten einst das Eingangsportal der Burg — die Legende schreibt sie Georgios Maniakes selbst zu, als Trophäen von seinem Feldzug 1038 mitgebracht. Nur einer ist heute erhalten, und er steht nicht hier: Er ist im Archäologischen Museum Salinas in Palermo ausgestellt — ein Detail, das Besucher überrascht, die extra hoffen, ihn an der Burg selbst zu sehen. Was am Eingang heute bleibt, ist die Erinnerung an sie, nicht die Objekte selbst.

Erdbeben, Schießpulver, und ein Brand, der die Burg umformte

Das heute sichtbare Gebäude ist nicht ganz Friedrichs II. Original. Spanische Umbauten veränderten Teile der Struktur, das verheerende Erdbeben von 1693, das große Teile Südostsiziliens verwüstete, richtete auch hier echten Schaden an, und 1704 löste eine Explosion im eigenen Pulvermagazin der Burg einen Brand aus, der sie weiter veränderte. Was übrig blieb und später restauriert wurde, ist ein echter Flickenteppich aus verschiedenen Epochen statt eines unberührten Bauwerks aus dem 13. Jahrhundert — gut zu wissen, bevor man eine makellose mittelalterliche Zeitkapsel erwartet.

Der Besuch heute

Die Burg dient heute neben ihrer Rolle als Denkmal auch als Veranstaltungsort für Kulturevents und Ausstellungen, sodass sich das Gezeigte je nach Besuchszeitpunkt ändern kann. Der Eintritt kostet 6 € (ermäßigt 3 €, unter 18 kostenlos), am ersten Sonntag im Monat komplett kostenlos — lohnt sich, den Besuch danach zu planen, wenn die Reisedaten es zulassen. Geöffnet ist täglich, etwa 8:30 bis 16:30 Uhr, wobei sich das vor Ort zu bestätigen lohnt, da die Öffnungszeiten hier stärker schwanken als bei Siracusas größeren Sehenswürdigkeiten.

Praktische Tipps

• Spät nachmittags hingehen, nicht mittags — Licht und Meeresbrise an der Spitze von Ortigia sind ein paar Stunden vor Sonnenuntergang spürbar besser.
• Die Bronzewidder hier nicht erwarten — der erhaltene steht im Salinas-Museum in Palermo, nicht vor Ort.
• Mit der Fonte Aretusa kombinieren, ein kurzer Spaziergang entfernt am selben Küstenabschnitt von Ortigia, für eine durchgehende Runde am Meer.
• Eine Führung überlegen, wenn dir die Burg zu wenig Kontext liefert — vor Ort wird kaum etwas erklärt, und eine Wandertour durch Ortigia deckt die ganze Insel ab, auf der die Burg steht, Fonte Aretusa inklusive.
• Vor dem Besuch nach Veranstaltungen fragen — die Burg beherbergt gelegentlich Ausstellungen oder Events, die Öffnungszeiten oder den Zugang zu bestimmten Räumen beeinflussen können.

Mehr zur Umgebung im Siracusa-Regionsguide, und Castello Maniace auf unserer interaktiven Sizilien-Karte ansehen.