Solunto: die griechisch-römische Stadt über Palermo, die fast niemand besucht

Zwanzig Minuten östlich von Palermo liegt eine ganze antike Stadt auf einem Berg — und an den meisten Tagen kann man ihre Hauptstraße entlanggehen, ohne jemandem zu begegnen.

Solunto ist kein Tempel, kein einzelnes Monument, kein Museumsstück. Es ist eine Stadt — ein Straßenraster, Hausfassaden, in die man hineintreten kann, Zisternen, Läden, ein öffentlicher Platz — angelegt am Hang des Monte Catalfano, das Meer und die Landzunge von Capo Zafferano darunter. Das Tal der Tempel zählt über eine Million Besucher im Jahr. Hierher kommt ein Bruchteil davon, und der Eintritt kostet 5 €.

Die Stadt, die umgezogen ist

Die Phönizier gründeten Solus hier im 7. Jahrhundert v. Chr., näher am Wasser. Was man heute durchschreitet, ist nicht diese Siedlung.

Gegen Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr., nachdem Dionysios I. von Syrakus die punischen Städte Westsiziliens geschlagen hatte, wurde der Ort von Grund auf neu gebaut — weiter oben, auf dem Berg, verteidigungsfähig und mit Sicht auf alles, was von See kam. Diese Neugründung ist der Grund, warum die Anlage so gut lesbar ist: Sie wurde in einem Zug geplant, statt über Jahrhunderte zu wachsen.

Man sieht also eine hellenistische Neustadt im Rasterplan, gebaut von Leuten, die gerade gelernt hatten, was passiert, wenn man an der Küste liegt und ein Stärkerer über das Meer kommt.

Ein Stadtplan, den man tatsächlich lesen kann

Foto: keithlawson, via Wikimedia Commons (CC BY 3.0)

Das ist der Teil, der Besucher überrascht, die die großen Ausgrabungsparks kennen. In Selinunt oder Agrigent betrachtet man Tempel aus der Distanz. Hier geht man die eigentliche Hauptstraße hinauf, gepflastert, mit Haus- und Ladenfronten links und rechts, und man erkennt, welcher Eingang zu einem Geschäft gehörte und welcher zu einer Wohnung.

Die Stadt folgt einem regelmäßigen hippodamischen Raster — lange Parallelstraßen, rechtwinklig gekreuzt — angepasst an einen Hang, der steil genug ist, dass einige Querstraßen als Treppen ausgeführt sind. Das Regenwassersystem ist noch sichtbar: Rinnen im Pflaster und die tiefen Zisternen, die jedes Haus brauchte, denn eine Stadt auf einem Berg hat keine Quelle.

Die reicheren Häuser sind um ein Peristyl gebaut — einen Säulenhof — mit Mosaikböden und bemalten Wänden, größtenteils in römischer Zeit überarbeitet.

Das Haus der Leda und die älteste Armillarsphäre der Welt

Das prächtigste ist die Casa di Leda, 1963 ausgegraben und über drei Ebenen den Hang hinab gebaut. Der Name stammt von einer Wandmalerei mit Leda und dem Schwan; es gibt außerdem Spuren von Hymenaios und den Dioskuren, aus mehreren Ausstattungsphasen.

Das erstaunlichste Objekt aus diesem Haus ist aber nicht die Malerei. Es ist die Darstellung einer Armillarsphäre — des Ringmodells des Himmels, mit dem antike Astronomen arbeiteten —, datiert ins 2. Jahrhundert n. Chr., und sie ist die älteste bekannte Abbildung dieses Instruments überhaupt.

Sie steht nicht oben am Hang, sondern im kleinen Antiquarium am Eingang, an dem die meisten auf dem Weg nach oben vorbeilaufen. Tu das nicht.

Rom, und dann Stille

254 v. Chr., im Ersten Punischen Krieg, fiel Solunto an Rom. Die Stadt lief weiter — die Mosaiken und Wandmalereien stammen überwiegend aus dieser Zeit — und war sicher noch im 3. Jahrhundert n. Chr. bewohnt.

Dann bricht es ab. Warum, weiß niemand. Es gibt keine Brandschicht, die von Plünderung oder Erdbeben erzählt, keinen Bericht über eine Belagerung, keine überlieferte Seuche. Eine funktionierende römische Stadt in guter Lage hörte einfach auf, eine zu sein, und der Grund hat nicht überdauert.

Dieses Fehlen lohnt sich mitzunehmen, während man herumgeht. Die meisten Ruinen liefern einen Grund dafür, Ruine zu sein. Diese nicht.

Was es kostet und wann offen ist

• Eintritt: 5 € regulär, 2,50 € ermäßigt. Am ersten Sonntag im Monat kostenlos — wenn die Reisedaten es hergeben, lohnt sich die Planung darum herum.
• Sommerzeiten: Montag bis Samstag 9:00–18:30 Uhr, letzter Einlass 17:30.
• Winterzeiten: Montag bis Samstag 9:00–17:30 Uhr, letzter Einlass 16:30.
• Sonn- und Feiertage, ganzjährig: 9:00–14:00 Uhr. Auf das frühere Ende achten — genau dann planen die meisten ihre Tagesausflüge.

Praktische Tipps für den Besuch

• Es gibt keinen Schatten, und alles liegt am Hang. Eine Bergstadt, nach allen Seiten offen, und man verbringt den Besuch bergauf auf Stein. Im Juli und August zur Öffnung oder in den letzten zwei Stunden hingehen; mittags ist es wirklich hart.
• Feste Schuhe. Das Pflaster ist original, stellenweise glattgelaufen und überall uneben. Kein Sandalen-Gelände.
• Mit dem Zug ist es machbar, aber man sollte wissen, worauf man sich einlässt. Von Palermo Centrale nach Santa Flavia–Solunto–Porticello fahren etwa stündlich Züge, rund 21 Minuten. Vom Bahnhof sind es etwa 2 km bergauf — in einer knappen halben Stunde zu Fuß machbar, in der Augusthitze unangenehm. Ein Taxi ab Bahnhof löst das.
• Mit dem Auto ist es einfach: A19 Richtung Catania, Ausfahrt Bagheria, dann den Schildern nach Santa Flavia folgen. Am Eingang gibt es Parkplätze.
• Das Antiquarium zuerst, nicht zuletzt. Es ist klein, es liegt unten, und nach anderthalb Stunden Aufstieg in der Sonne will niemand mehr Vitrinen ansehen.
• Mit Bagheria kombinieren, fünf Minuten entfernt: Die adligen Villen des 18. Jahrhunderts — allen voran die Villa Palagonia mit ihren grotesken Figuren — ergeben mit einer römischen Stadt eine schräge und sehr gute Kombination.

Mein ehrliches Fazit

Solunto steht auf keiner Liste der Dinge, für die Leute nach Sizilien fliegen, und es sollte nicht der Grund sein, einen ganzen Tag östlich von Palermo zu bauen. Wer aber länger als zwei Tage in Palermo ist, findet hier den besten halben Tag im Umkreis der Stadt.

Für 5 € bekommt man eine antike Stadt praktisch für sich allein: in jemandes Hof stehen, einer Straße folgen, die irgendwohin führt, an der Mauertechnik ablesen, welcher Raum ein Lager war. Die großen Stätten geben Maßstab und Menschenmengen. Diese gibt genau das, was der Maßstab sonst kostet — das Gefühl, dass hier tatsächlich Menschen gelebt haben.

An einem Werktagvormittag hingehen, Wasser mitnehmen, und unten Zeit fürs Antiquarium lassen.

Du planst Palermo und die Küste östlich davon? Unsere interaktive Sizilien-Karte verzeichnet Solunto neben Bagheria, Cefalù und der Stadt selbst — mehr auf sicily-insider.com.