Mercato Ballarò: Palermos 1.000 Jahre alter Straßenmarkt, immer noch genauso geführt

Ballarò ist nicht Palermos hübschester Markt — das ist wohl eher die Vucciria, deren Teile für Besucher etwas herausgeputzt wurden. Ballarò ist derjenige, der dem am nächsten geblieben ist, was er immer war: ein wirklich arbeitender Markt, auf dem Palermitaner tatsächlich ihren Einkauf erledigen, über tausend Jahre nach seiner Gründung.

Vor über 1.000 Jahren gegründet, ausdrücklich um Steuern zu umgehen

Ballarò geht auf das 10. Jahrhundert zurück, in die Zeit arabischer Herrschaft in Sizilien. Sein Name stammt von “Suq al-Balhara” — etwa “Markt der Spiegel” — der palermitanische Dialekt formte das Arabische mit der Zeit zu “Ballarò”. Der Standort war kein Zufall: Der Markt wurde bewusst außerhalb der alten phönizischen Stadtmauern angelegt, denn Handel außerhalb der Mauern unterlag nicht den städtischen Abgaben und Steuern. Er ist einer der ältesten durchgehend betriebenen Märkte Europas — und der Grund, warum er genau dort liegt, wo er liegt, ist eine über tausend Jahre alte Steuerumgehung.

Die Abbanniata: Siziliens Verkaufsruf der Straßenhändler

Wer durch Ballarò geht, hört sie, bevor er sie sieht: die Abbanniata, ein halb geschrienes, halb gesungenes Verkaufsritual, mit dem Händler ihre Ware Passanten anpreisen. Es gibt keine Standardversion — jeder Händler erfindet seine eigene, und mit den Jahren wird sie zu einer Art persönlichem Markenzeichen, sofort erkennbar für Stammkunden, selbst um die Ecke herum. Es wird nicht für Touristen aufgeführt — es ist einfach, wie hier seit Generationen Geschäfte gemacht werden, und eine der wenigen lebendigen mündlichen Traditionen, mitten in der man tatsächlich stehen kann.

Was man wirklich essen sollte: Pane ca Meusa

Das Wahrzeichen-Gericht des Marktes ist Pane ca Meusa — Brot mit Milz —, ein wirklich altes Rezept, das etwa 1.100 Jahre zurückreicht, zu jüdischen Metzgern, die sich in Palermo niederließen. Die traditionelle Füllung kombiniert Lunge, Milz und “scannarozzato” (Stücke Ochsen-Luftröhrenknorpel), in Schmalz geschmort und in ein weiches Sesambrötchen gefüllt, serviert entweder “schettu” (pur) oder “maritatu” (mit einem Spritzer Zitrone und geriebenem Caciocavallo-Käse). Es ist kein Gericht für den zaghaften ersten Bissen, aber es ist wirklich zentral für Palermos kulinarische Identität, keine für Besucher erfundene Neuheit. Daneben findet man im ganzen Markt auch die üblichen Palermo-Street-Food-Klassiker: Panelle (Kichererbsen-Fritter), Arancine, und Gemüsestände, die seit Generationen in denselben Familien geblieben sind.

Wer nicht raten will, welcher Stand sich lohnt: diese Street-Food-Tour in kleiner Gruppe geht mit einem Einheimischen durch Ballarò und Vucciria (Affiliate-Link — eine Buchung darüber kostet dich nichts extra und unterstützt diese Seite) — das löst nebenbei das Bestellproblem, denn hier steht so gut wie nichts angeschrieben oder übersetzt.

Längst nicht mehr nur sizilianisch

Seit den 1980er-Jahren haben sich im Stadtteil Albergheria rund um Ballarò Einwanderergemeinschaften angesiedelt — aus Subsahara-Afrika, Eritrea, Äthiopien, Pakistan, Bangladesch und Sri Lanka, unter anderen —, ursprünglich angezogen von billigem, teils verlassenem Wohnraum in einem Viertel, das verfallen war. Heute zählt der Stadtteil mehr als 25 verschiedene Nationalitäten und Kulturen. Es ist weniger ein verschmolzener “Schmelztiegel” als ein echtes Nebeneinander — jede Gemeinschaft bleibt eher unter sich, statt zu einer gemeinsamen Identität zu verschmelzen —, aber die praktische Wirkung auf den Markt ist real: neue Stände und neues Essen neben den traditionell sizilianischen, und ein historisches Zentrum, das bewohnt und funktionsfähig blieb, statt sich zu leeren, wie es anderswo in Europa mit alten Zentren oft geschieht. Wer heute durch Ballarò geht, geht durch beide Schichten gleichzeitig, nicht durch eine Museumsversion von nur einer.

Orientierung

Ballarò liegt im Stadtteil Albergheria, ungefähr begrenzt von Corso Tukory auf der einen und Via Maqueda auf der anderen Seite, mit Haupteingang an der Via Dalmazio Birago. Man kann auch über mehrere Seitenstraßen von der Via Maqueda hineinschlüpfen — Via Cesare Battisti, Via delle Pergole, Via del Bosco, oder durch den Arco di Cutò. Es ist keine einzelne Straße, sondern ein echtes Gewirr enger Gassen — Teil des Reizes: Es gibt keine “richtige” Route hindurch.

Praktische Tipps

• Vormittags hingehen — der Markt lässt spürbar nach dem frühen Nachmittag nach, und Produkte sind morgens am frischesten.
• Samstagvormittag ist der Ballarò-Höhepunkt — jeder Stand ist geöffnet und der Andrang am größten, gut für Atmosphäre, weniger gut, wenn man tatsächlich zügig vorankommen will.
• Verhandeln ist bei Nicht-Lebensmitteln normal, weniger bei Produkten und Street Food, wo die Preise meist fest und ehrlich sind.
• Kleine Scheine und Münzen mitbringen — die meisten Stände nehmen nur Bargeld, und Händler haben nicht immer Wechselgeld für größere Scheine.
• Mit Quattro Canti oder der Kathedrale kombinieren — beide sind einen vernünftigen Spaziergang entfernt und machen Ballarò zu einem natürlichen Vormittags-Ankerpunkt für eine größere Runde durch Palermos Altstadt.

Mehr zur Umgebung im Palermo-Regionsguide, und Ballarò auf unserer interaktiven Sizilien-Karte ansehen.