Savoca: Das Dorf aus "Der Pate" – "der Ort mit den sieben Gesichtern"

Als Francis Ford Coppola 1971 Corleone für Der Pate besichtigte, fand er eine Stadt vor, die sich längst modernisiert hatte – asphaltierte Straßen, neuere Gebäude, nichts erinnerte mehr an das Sizilien von 1945. Also zog die Produktion weiter, in eine Gruppe von Dörfern im Valle d’Agrò, die sich kaum verändert hatten. Savoca bekam die Hochzeit. Seine Kirchentreppe, seine Bar und seine Stille sind der Grund, warum Michael Corleones sizilianisches Exil auf der Leinwand so aussieht, wie es aussieht – und anders als bei vielen Filmtourismus-Orten ist das, was man heute beim Besuch sieht, im Grunde noch derselbe Ort, auf den Coppola im August 1970 seine Kamera richtete.

Der Ort mit den sieben Gesichtern

Einheimische nennen Savoca “u paisi dî setti facci” – den Ort mit den sieben Gesichtern – weil er sich über einen zerklüfteten Grat erstreckt, wo sich der Blick mit jeder Wegbiegung wirklich ändert: auf der einen Seite das Meer, auf der anderen die terrassierten Hügel des Valle d’Agrò, Kirchtürme und eine Burgruine tauchen je nach Straße immer wieder neu auf. Der Name Savoca selbst stammt vermutlich vom Dialektwort sauca, aus dem mittelalterlichen Latein sabucu – Holunder, eine Pflanze, die offenbar lange vor jeder Bebauung dicht am Hang wuchs.

Der Ort ist seit der Römerzeit besiedelt, doch geprägt wurde er vor allem in der byzantinischen Epoche, als die ursprüngliche Siedlung in fünf eigene Bezirke gegliedert war. Die arabische Herrschaft verstärkte im 9. Jahrhundert die Befestigungen auf dem Hügel, und als die Normannen Sizilien eroberten, machte Roger II. um das 12. Jahrhundert die Burg des Ortes zu einer Sommerresidenz – dieselbe Epoche, aus der auch Savocas schönste Kirche stammt. Unter dem Königreich Sizilien wurde Savoca zum Verwaltungszentrum des gesamten Valle d’Agrò und der umliegenden Ionischen Küste, sein Reichtum erreichte zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert seinen Höhepunkt: Kirchen, Adelspaläste und ein politisches wie religiöses Ansehen, das weit über das hinausging, was die heutige Größe des Ortes vermuten lässt. Das 19. Jahrhundert kehrte all das um – der wirtschaftliche Niedergang trieb die Bevölkerung nach und nach in die Küstenorte darunter oder ganz ins Ausland, und ließ den Hügel weitgehend so zurück, wie er war – genau das, was Coppolas Filmteam zwei Jahrhunderte später vorfand.

Castello di Pentefur: eine normannische Sommerresidenz, von der eigenen Stadt abgetragen

Oben auf Savocas Grat liegen die Ruinen des Castello di Pentefur. Der Name stammt aus dem Griechischen – pente (fünf) und fulè (Bezirk) – ein direkter Verweis auf die fünf byzantinischen Bezirke, um die sich die Burg einst gruppierte. Historiker verorten ihren Ursprung in der spätbyzantinischen Zeit, mit einem größeren Umbau unter arabischer Herrschaft im 9. Jahrhundert und einem zweiten unter den Normannen im 12. Jahrhundert, als Roger II. sie zur Sommerresidenz machte. Die Burg überstand Siziliens zwei schlimmste Erdbeben nicht: 1693 schwer beschädigt, gab ihr das Beben von 1783 den Rest und ließ endgültig alles einstürzen, was noch stand. Was danach geschah, hören die wenigsten Besucher – über Jahrzehnte trugen die Savocesi die Ruine buchstäblich Stein für Stein ab, um ihre eigenen Häuser zu bauen, weshalb von der ursprünglichen Anlage heute so wenig übrig ist. Was bleibt, lohnt den Aufstieg allein wegen der Aussicht – derselbe Blick über Grat und Meer, der dem Namen “sieben Gesichter” seinen Sinn gibt.

Bar Vitelli: wo Michael Corleone um Apollonias Hand anhielt

Der meistfotografierte Ort in Savoca ist die Bar Vitelli, ein Gebäude aus dem 18. Jahrhundert im Ortszentrum, das Coppola nahezu unverändert für eine der meistzitierten Szenen des Films nutzte: Michael, versteckt in Sizilien, betritt die Bar und bittet deren Besitzer um die Erlaubnis, seiner Tochter Apollonia den Hof zu machen. Der Perlenvorhang über der Tür hängt immer noch dort. Ebenso eine kleine Wand mit Produktionsfotos und Erinnerungsstücken im Inneren. Es ist eine echte, geöffnete Bar – bestell etwas (eine Granita oder ein Kaffee bieten sich an), das Personal ist daran gewöhnt, dass Fans für Fotos an denselben Tischen verweilen, die im Film zu sehen sind. Es ist kein Museum mit Eintritt; sie überlebt als tatsächliche Bar, die zufällig berühmt ist – auch deshalb wirkt sie nicht wie eine glattpolierte Themenpark-Version ihrer selbst.

Die Kirchentreppe aus der Hochzeitsszene

Ein kurzer Fußweg von der Bar Vitelli entfernt liegt die Chiesa di San Nicolò, deren Freitreppe und Kirchplatz im August 1970 für die Hochzeitsszenen gedreht wurden. Leicht zu übersehen, wenn man nicht weiß, wonach man schaut – es gibt keine Tafel, die es laut verkündet – was ehrlich gesagt einen Teil des Reizes ausmacht. Savocas eigentliches Prunkstück unter den Kirchen ist allerdings eine andere: Santa Maria in Cielo Assunta, von den Normannen um 1130 erbaut, acht Jahrhunderte älter als die Pate-Verbindung und schon für sich genommen einen Blick wert, unabhängig davon, was wo gedreht wurde.

Die Kapuzinerkrypta: 37 mumifizierte Savocesi, seit dem 18. Jahrhundert zu sehen

Unter dem kleinen Platz vor dem Kapuzinerkloster – gegründet 1574, in seiner heutigen Form 1614 neu errichtet – liegt Savocas ungewöhnlichste Sehenswürdigkeit: eine Krypta mit den mumifizierten Überresten von 37 Menschen, angelegt im frühen 18. Jahrhundert als Begräbnisstätte für die Aristokratie des Ortes. Die Toten waren Anwälte, Notare, Priester, Mönche, Grundbesitzer, eine Adelige und drei Kinder – die Reichen und Mächtigen des Savoca des 18. Jahrhunderts, konserviert statt in der Erde beigesetzt. Der Prozess, natürliche Austrocknung genannt, dauerte etwa sechzig Tage: Der Leichnam wurde zunächst zwei Tage in eine Salz-Essig-Lösung getaucht, dann in ein Putridarium in der Mutterkirche gebracht, wo Luftströmungen über Wochen die verbleibende Feuchtigkeit entzogen. Der Eintritt ist kostenlos, eine Spende für den Erhalt der Krypta ist jedoch erwünscht und angemessen. Fotografieren ist nicht erlaubt, besichtigt wird in Stille – das ist keine Kuriositäten-Show, sondern nach wie vor, technisch gesehen, eine Begräbnisstätte für Menschen, deren Nachfahren durchaus noch im Ort leben können.

Anreise ab Taormina

Interbus fährt etwa dreimal täglich direkt von Taormina nach Savoca, die Fahrt dauert rund 45 Minuten, Tickets gibt es ab etwa 2€ bei Vorabbuchung – einer der unkompliziertesten Bergdorf-Tagesausflüge der Region, wenn du kein Auto hast. Mit dem Auto dauert es etwa 30 Minuten und gibt dir mehr Flexibilität, besonders praktisch, wenn du Savoca mit dem Nachbardorf Forza d’Agrò verbinden willst, einem weiteren Pate-Drehort etwas weiter in den Hügeln.

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Zwei bis drei Stunden reichen für Savoca in entspanntem Tempo zu Fuß: der Aufstieg zum Castello di Pentefur, Bar Vitelli, die Treppe von San Nicolò, Santa Maria in Cielo Assunta und die Kapuzinerkrypta, dazwischen eine Granita-Pause. Einen echten Besucherandrang wie in Taormina gibt es hier nicht – Savoca bleibt selbst im August ruhig, was nach ein paar Tagen an Siziliens belebteren Küstenorten ehrlich gesagt der Hauptgrund ist, herzukommen, Pate-Verbindung hin oder her. Echtes Schuhwerk einplanen; die Gassen sind gepflastert, und der Aufstieg zur Burgruine ist uneben.

Savoca auf unserer interaktiven Sizilien-Karte im Verhältnis zur restlichen Taormina-Gegend ansehen, und mit einem Ausflug nach Taormina selbst oder Castelmola kombinieren, wenn du dich an der Küste einquartierst.